INTRODUCCION
La isla de La Palma se
encuentra situada en el sector noroccidental del archipiélago canario. De
origen volcánico, cuenta con tres cadenas montañosas. Al norte la Caldera de Taburiente,
qué en dirección al sur, se convierte en la Cumbre Nueva y más adelante se
prolonga en la Cumbre Vieja.
Erosiones, derrumbes, clima y
precipitaciones moldearon a lo largo del tiempo una imponente formación cóncava.
El borde en herradura de La Caldera mide aproximadamente 28 km. donde
proliferan afilados muros rocosos, cumbres de los cuales, el Roque de los
Muchachos con una altura de 2.426 m. se presenta como el más alto y también la máxima
elevación de la isla.
Su nombre proviene de la
forma del mismo, pues son una serie de pequeños roques de unos 3 metros de
altura, que se asemejan a un grupo de muchachos. Es uno de los monumentos
naturales más emblemáticos de la isla de La Palma.
En el Roque de los Muchachos, dadas
sus especiales condiciones climáticas, bañado por el aire fresco y laminar del
Atlántico, sin turbulencias, y también a su gran altura, que garantiza una luz
estable y prístina, se sitúa el Observatorio Astrofísico del Roque de los
Muchachos.
El Observatorio fue inaugurado
en 1985 y pertenece al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
Debido a su localización y a la
altura que alcanza sobre el nivel del mar, numerosos telescopios han sido
construidos en el Roque de los Muchachos. La ubicación geográfica, en medio del
Atlántico, y el peculiar clima provocan la formación de nubes entre los 1000 y
2000 m de altura, que hacen de espejo e impiden que la contaminación lumínica
de las poblaciones de la costa, dificulten la observación de las estrellas.
Desde la cumbre se pueden ver
las islas de Tenerife, La Gomera y El Hierro si hay buena visibilidad.
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